La atmósfera, que protege a la Tierra
del exceso de radiación ultravioleta y permite la existencia de vida es una
mezcla gaseosa de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, dióxido de carbono, vapor de
agua, otros elementos y compuestos, y partículas de polvo. Calentada por el Sol
y la energía radiante de la Tierra, la atmósfera circula en torno al planeta y
modifica las diferencias térmicas.
Por lo que se refiere al agua, un 97% se
encuentra en los océanos, un 2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce de
los ríos, los lagos, las aguas subterráneas y la humedad atmosférica y del
suelo.
El suelo es el delgado manto de materia que sustenta la vida terrestre.
Es producto de la interacción del clima y del sustrato rocoso o roca madre,
como las morrenas glaciares y las rocas sedimentarias, y de la vegetación.
De
todos ellos dependen los organismos vivos, incluyendo los seres humanos.
Las
plantas se sirven del agua, del dióxido de carbono y de la luz solar para
convertir materias primas en carbohidratos por medio de la fotosíntesis; la
vida animal, a su vez, depende de las plantas en una secuencia de vínculos
interconectados conocida como red trófica.
Durante su larga historia, la Tierra ha
cambiado lentamente. La deriva continental (resultado de la tectónica de
placas) separó las masas continentales, los océanos invadieron tierra firme y
se retiraron de ella, y se alzaron y erosionaron montañas, depositando
sedimentos a lo largo de las costas. Los climas se caldearon y
enfriaron, y aparecieron y desaparecieron formas de vida al cambiar el medio
ambiente.
El más reciente de los acontecimientos medioambientales importantes
en la historia de la Tierra se produjo en el cuaternario, durante el
pleistoceno (entre 1,64 millones y 10.000 años atrás), llamado también periodo
glacial. El clima subtropical desapareció y cambió la faz del hemisferio norte.
Grandes capas de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en América del
Norte y tres en Europa, haciendo oscilar el clima de frío a templado,
influyendo en la vida vegetal y animal y, en última instancia, dando lugar al
clima que hoy conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los nombres de
reciente, pos glacial y holoceno. Durante este tiempo el medio ambiente del
planeta ha permanecido más o menos estable.
No hay comentarios:
Publicar un comentario